Wanneer de halfgeleiderdiode is ingeschakeld, is dit hetzelfde als de schakelaar is gesloten (het circuit is aangesloten) en wanneer deze is uitgeschakeld, is dit hetzelfde als de schakelaar is geopend (het circuit is verbroken). Daarom kan de diode als schakelaar worden gebruikt. Het gebruikelijke model is 1N4148. Vanwege de unidirectionele geleidbaarheid van de halfgeleiderdiode is de PN-overgang geleidend onder de positieve voorspanning en is de weerstand in de geleidende toestand erg klein, ongeveer tientallen tot honderden ohm; Onder de omgekeerde voorspanning bevindt deze zich in de uit-stand en is de weerstand groot. Over het algemeen ligt de siliciumdiode in het bereik van 10 Μ. Boven Ω heeft de germaniumbuis ook tienduizenden tot honderdduizenden ohm. Door deze eigenschap te gebruiken, zal de diode de rol spelen van het regelen van de stroom aan of uit in het circuit en een ideale elektronische schakelaar worden.
De bovenstaande beschrijving is van toepassing op elke gewone diode, of het principe van de diode zelf. Maar voor schakelende diodes is het belangrijkste kenmerk de prestatie onder hoogfrequente omstandigheden.
Bij hoge frequenties vertoont de barrièrecapaciteit van de diode een extreem lage impedantie en is parallel geschakeld aan de diode. Wanneer de capaciteit van de barrièrecondensator een bepaald niveau bereikt, zullen de schakelprestaties van de diode ernstig worden beïnvloed. Onder extreme omstandigheden wordt de diode kortgesloten en zal de hoogfrequente stroom niet langer door de diode gaan, maar direct de barrièrecondensator omzeilen en zal de diode uitvallen. De barrièrecapaciteit van de schakeldiode is echter over het algemeen erg klein, wat overeenkomt met het blokkeren van de barrièrecapaciteit, waardoor het effect wordt bereikt van het handhaven van een goede unidirectionele geleidbaarheid onder hoge frequentieomstandigheden.
